El fracaso económico ruso

Han pasado 30 años desde la disolución de la Unión Soviética. Es decir, Rusia ha abandonado el comunismo pero, ¿De verdad podemos decir que Rusia tiene un mercado moderno como Estados Unidos o Europa? ¿Hasta qué punto ha mejorado con respecto a como estaba en la época soviética?

Es claro que Rusia es una potencia militar pero respecto al bienestar de sus ciudadanos, este país está muy lejos de entrar en eso que llamamos el “primer mundo”. El país, con una vasta extensión, es un gigante de recursos naturales. Tienen gas natural y petróleo, pero sus ciudadanos ven muy poco de esta riqueza. De hecho, algunos se llegan a plantear si no estaban mejor durante el comunismo.

Para entender por qué ha fracasado la transición de Rusia al capitalismo debemos remontarnos al año 1991, donde comenzó un nuevo renacer para Rusia y en donde Boris Yeltsin fue una figura clave para la transición económica. En las primeras elecciones democráticas, consiguió hacerse con la presidencia de la República Socialista Soviética de Rusia. Su papel principal fue enfrentarse al golpe de estado que organizaron el Partido Comunista y la KGB en agosto de 1991, fue una resistencia decisiva para que este alzamiento fracasara.

Su imagen subido a un tanque, dirigiéndose al pueblo en defensa de la democracia, disparó su popularidad. El proceso democrático en el país estaba adquiriendo un alcance cada vez más amplio y un carácter irreversible. Los pueblos de Rusia se estaban convirtiendo en dueños de su destino. Toda su popularidad y capital político, lo iba a emplear en acelerar el cambio de una economía controlada por el estado a una de mercado.

El problema era que la transición al capitalismo trae muchos desafíos, sobre todo en el corto plazo. Prácticamente todos los bienes tenían un precio estipulado por el estado que, en muchos casos, era más bajo que el precio de mercado. De repente Rusia se abrió al comercio mundial, con precios libres para todos los bienes. ¿Qué ocurrió?. Los precios de los bienes se dispararon de un día para otro. Sin embargo, tanto la mayoría de los sueldos como las pensiones de los jubilados seguían con las cifras de la época soviética.

Casi todos los países ex comunistas sufrieron inflación durante los años 90. Sin embargo, muchos de ellos consiguieron levantar cabeza porque también aumentaron la productividad. Este es el caso de Polonia o República Checa. La economía rusa no corrió la misma suerte y se hundió. El PIB del país cayó a la mitad en pocos años. Todo esto se explica, en parte, por la corrupción. Yeltsin quería privatizar todas las empresas estatales, pero el proceso estaba tan viciado que todas esas empresas terminaron en manos de oligarcas.

La realidad es que los rusos cada vez eran más pobres. Y la popularidad de Yeltsin cayó hasta tal punto, que en 1993, tan sólo 2 años después de llegar al poder, el Congreso le quiso poner una moción de censura. Como respuesta a dicha moción Yeltsin envía tropas para expulsar del parlamento a sus rivales armados y se desata una feroz batalla en la capital. La Casa Blanca de Moscú, sede del parlamento ruso, fue bombardeada por los tanques enviados por Yeltsin. Se produjeron cientos de muertes. Y así es como Yeltsin se dio cuenta de que la democracia no le era tan deseable como él mismo creía años atrás. Días más tarde se redactó una nueva constitución rusa para evitar que el parlamento limitara el accionar del ejecutivo ruso. Sin embargo, nadie en Occidente levantó la voz, ya que Yeltsin prometía un sistema capitalista en un país que por décadas compitió con Estados Unidos por la hegemonía económica mundial.

La consecuencia de dicha medida fue que los oligarcas se hicieron con empresas gigantes a precio de saldo. Por ejemplo, el capo de los oligarcas rusos, Boris Berezovsky, se hizo con la petrolera Sibneft, valorada en 3.000 millones de dólares, gracias a un préstamo de 200 millones de dólares al Estado ruso. Pero este es sólo un ejemplo. Para el año 1996, Yeltsin ya se había encargado de crear una generación de multimillonarios que le debían favores. Los oligarcas le devolvieron los favores, con apoyo político y financiamiento electoral a su partido.

En 1996, Rusia tenía elecciones pero la mayoría de los medios estaban en manos de estos “empresarios”. El principal opositor de Yeltsin por aquel entonces era Guennadi Ziugánov, líder del partido comunista, atacado, difamado y lapidado por los medios rusos. En 1998 se produjo la crisis financiera rusa. La moneda perdió un 70% de su valor de la noche a la mañana. Pero la caída del rublo no se detuvo ahí, en diciembre de 1998 se necesitaban el triple que en agosto para obtener un dólar.

Lo bueno es que una crisis es sinónimo de oportunidad. Una moneda débil permite a las empresas de un país ganar competitividad. 1998 fue un punto de inflexión para el país, la economía rusa revivió y las reformas económicas de Yeltsin empezaron a dar resultado, 1999 fue el primer año de una senda de crecimiento que se extendió hasta el 2008, año en el que estalló a nivel global la Gran Recesión. Entre 1999 y 2008 Rusia tuvo un crecimiento económico promedio anual del 6,9%. En esto tuvo bastante que ver el precio del petróleo. El barril de Brent pasó de costar 10 dólares a comienzos de 1999, a rebasar los 50 en 2005 y alcanzar los 140 dólares en el verano de 2008. El que más se benefició de esta época de bonanza tiene nombre y apellido: Vladimir Putin. En agosto de 1999 se convertía en primer ministro y el 31 de diciembre en presidente del país. Yeltsin acordó con Putin el blindaje de su inmunidad y, justo después, dimitió.

Arrancaba una nueva era para Rusia. El crecimiento económico disparó el consumo en Rusia. Por fin los rusos empezaban a notar diferencias después de haber dejado atrás el estancamiento soviético. En un principio Putin tomó buenas decisiones; eligió como principal asesor económico a Andrei Illarionov, un economista liberal. Su gobierno simplificó y redujo los impuestos. Utilizó con prudencia los multimillonarios ingresos que el Estado estaba obteniendo con el alza del precio del crudo, cada vez más importante para la economía del país

El caso Yukos fue el comienzo de la guerra de Putin contra los oligarcas. Atacar a los magnates era una medida muy popular, la gente sentía que aquellos hombres de negocios se habían apropiado de las riquezas rusas. El problema es que Putin no emprendió esta guerra para crear una economía realmente capitalista donde hubiera competencia entre empresas, sino que simplemente cambió a la vieja casta de oligarcas por otra. De los amigos de Yeltsin pasamos a los amigos de Putin.

En Rusia impera un capitalismo de amiguetes. Como sucedía con los emperadores romanos, el dedo de Putin marca el destino de los nuevos ricos de Rusia. Cualquier aventurero que intente hacer fortuna sabe que puede perder el favor del Estado si se sale de la línea oficial, si se vuelve demasiado codicioso o si sus activos comienzan a parecer demasiado atractivos para el Kremlin. El Estado tiene el derecho de tomar cualquier decisión, les guste o no a las empresas. En Rusia, los negocios deben trabajar por el bien del Estado. Tan pronto como se pierde de vista eso, siempre sucede algo desagradable.

Rusia ha enfocado la modernización de su economía como una cuestión de tecnología armamentista y no como una estrategia de apertura a los mercados internacionales y seguridad jurídica. Que se haya convertido en un régimen autoritario poco ayuda, y la política exterior de Rusia tampoco está siendo benévola con la economía. Así es como llegamos a la Rusia actual, un país que no logró modernizarse y adaptarse al sistema dictado por occidente: el sistema de las democracias capitalistas.

Julián Resentera Ficcardi (Argentina): estudiante avanzado de la licenciatura en economía, Universidad Nacional de Cuyo.